Né et élevé à Kingston, en Jamaïque, Chris Taylor a développé un amour pour la cuisine en préparant des plats sur un poêle à charbon avec son arrière-grand-mère, qu’il appelait « granny ».
« La cuisine m’a toujours passionné, explique-t-il. Je savais que c’était ce que j’allais faire dans la vie. »
Chris est arrivé au Canada à l’âge de 13 ans et s’est installé avec sa mère et ses trois sœurs à Rexdale, un quartier du nord-ouest de Toronto.
Dès 15 ans, il a fait ses armes dans divers établissements – d’une chaîne de restauration rapide à un restaurant ukrainien, en passant par un club de golf et un centre de conférences – avant d’atterrir dans un restaurant méditerranéen achalandé.
Pendant huit ans, Chris a appris à maîtriser la cuisine méditerranéenne avant de décider qu’il était temps d’ouvrir son propre restaurant.
Avec sa femme, Aretha Horton-Taylor, il a ouvert le Chris Jerk Caribbean Bistro à Scarborough, dans l’est de Toronto, en 2013.
« Je l’ai vraiment poussé à le faire, affirme Aretha, qui gère l’entreprise avec Chris et leur fils. Je lui ai dit : “Tu es si créatif! Je vais t’aider.” »
Le plat emblématique du restaurant est une création de Chris : le shawarma de poulet à la jerk, une fusion de saveurs méditerranéennes et jamaïcaines, avec une touche canadienne.
Le poulet est mariné aux épices jerk et cuit lentement dans une rôtissoire, puis servi dans un wrap ou avec du riz, des pois, des légumes et du plantain frit.
On y trouve aussi une poutine au poulet à la jerk, qui reprend les ingrédients canadiens traditionnels – frites, sauce et fromage en grains –, le tout rehaussé d’une généreuse portion de shawarma de poulet à la jerk.
« C’était vraiment une idée originale, souligne-t-il. Je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un qui a essayé de la reproduire. »
Contribuer à élargir l’accès au crédit
Chris est un client de longue date de la TD, tant à titre personnel que commercial.
Il a participé au Programme d’accès au crédit pour les entrepreneurs noirs de la TD, une initiative lancée par la Banque en 2023 pour aider les entreprises et les clients noirs à accéder à du capital et à des conseils financiers.
Historiquement, les entrepreneurs noirs ont rencontré des obstacles pour obtenir du financement, affirme Faith Biyapo, directeur régional de l’équipe Développement des affaires de la communauté noire de la TD.
« L’objectif principal du programme, c’est d’offrir du crédit et un soutien financier à ces entrepreneurs qui ont rencontré des obstacles en affaires », déclare-t-il.
Ces obstacles peuvent prendre la forme d’un accueil hostile à une institution financière ou de questions intrusives lorsqu’ils tentent d’encaisser ou de déposer un chèque, explique Faith Biyapo.
« Parfois, ce sont des clients réguliers de l’institution, mais on les traite comme si c’était la première fois qu’on les voyait », poursuit-il.
L’accès au crédit peut être difficile pour les entrepreneurs noirs, en particulier s’ils ont immigré au Canada, car ils peuvent ne pas avoir d’antécédents professionnels ni de réseaux ou de patrimoine intergénérationnel, selon Faith Biyapo.
« Nous voulons aller au-delà des ratios quantitatifs et des évaluations dans la demande de crédit », dit-il.
« Nous essayons donc de comprendre le propriétaire de l’entreprise et son parcours, sa connaissance de son secteur d’activité ainsi que la durée de son expérience dans celui-ci. »
« Nous évaluons aussi sa capacité de rembourser la dette. Il s’agit de prendre le temps de comprendre le client, son entreprise, puis de voir comment on peut l’aider », assure-t-il.
L’ouverture d’un deuxième restaurant Chris Jerk à Markham
Avec un restaurant florissant à Scarborough, une clientèle fidèle et des demandes de services de traiteur, l’équipe de Chris Jerk avait besoin de plus d’espace.
La demande pour nos services de traiteur était énorme, et notre premier local ne suffisait plus, explique Chris.
Grâce au Programme d’accès au crédit pour les entrepreneurs noirs, Chris et sa famille ont pu ouvrir un deuxième établissement Chris Jerk à Markham, ville située au nord de Toronto.
« Nous sommes passés de 1 000 à 5 000 pieds carrés, et nous n’aurions pas pu le faire sans la TD », reconnaît Aretha.
« L’équipement du nouvel emplacement nous permet d’offrir des services de traiteur à grande échelle. Ces événements d’envergure sont quelque chose que nous souhaitons organiser davantage à l’avenir. »