Un an avant que la TD fasse l’acquisition en 2018 de la jeune entreprise Layer 6 – aujourd’hui devenue un centre de recherche et de développement en IA de premier ordre –, la Banque s’employait déjà à bâtir un écosystème d’IA.
Les outils d’IA n’étaient pas encore omniprésents, mais la Banque cherchait déjà à innover et à anticiper les besoins des clients et des collègues.
En 2017, la TD est devenue l’un des commanditaires fondateurs de l’Institut Vecteur, un centre de recherche en IA indépendant à but non lucratif. Depuis, la Banque a développé un réseau stratégique d’universités, de jeunes entreprises et de centres de recherches axés sur l’IA qui l’aident à repérer la prochaine génération de talents et à rester au fait des recherches et des nouvelles technologies.
« On ne peut pas y arriver tout seuls, affirme Maksims Volkovs, scientifique en chef, IA à la TD. Nous avons développé un vaste réseau de relations pour suivre les tendances en innovation, repérer de jeunes talents prometteurs et élaborer de nouvelles solutions qui affineront notre stratégie en IA. »
Voici quatre entreprises et une université qui collaborent avec la TD pour faire avancer l’IA à la Banque.
Institut Vecteur
L’Institut Vecteur a été fondé par Jordan Jacobs et Tomi Poutanen, entrepreneurs en IA de Toronto, qui ont également cofondé Layer 6 avec Maksims Volkovs et Geoffrey Hilton, professeur de l’Université de Toronto que l’on surnomme le « le parrain de l’IA ».
L’entreprise investit dans l’adoption de l’IA à l’échelle du pays, le perfectionnement de nouveaux talents canadiens et la recherche dans le domaine. Depuis son lancement, l’Institut Vecteur, accompagné de la TD, a travaillé à développer des innovations en IA durables et responsables pour soutenir le secteur grandissant de cette technologie au Canada.
Ensemble, ils ont mené auprès de plus de 500 collègues de la TD des programmes de formation propres au secteur et axés sur des thèmes comme l’explicabilité des grands modèles de langage et la gouvernance pratique en IA.
Ils ont aussi été à la tête de recherches et de projets liés à l’IA appliquée pour la Banque. Maksims Volkovs affirme que leur collaboration sur la recherche et les solutions liées à l’IA a permis à Layer 6 d’accélérer l’élaboration de cas d’utilisation d’IA à la TD.
Leur recherche commune a mené à la création du premier modèle de fondation causal d’IA de la Banque, un modèle à grande échelle entraîné par des scénarios hypothétiques. En utilisant ces données, il peut aider la TD à prédire les résultats de certaines décisions d’affaires, notamment sur le plan de la tarification.
Avant l’arrivée du modèle de fondation causal, les scientifiques de Layer 6 devaient créer un modèle distinct pour chaque produit; un processus qui s’échelonnait sur plusieurs mois. « Chaque cas d’utilisation constituait un engagement chronophage nécessitant beaucoup de ressources », explique l’économiste. Aujourd’hui, le modèle de fondation causal peut fournir des données prédictives pour divers produits de la Banque de façon simultanée, ce qui accélère considérablement la mise en marché.
Nouer des liens avec des centres de recherche comme l’Institut Vecteur renforce la stratégie d’IA de la Banque, affirme Maksims Volkovs. D’ailleurs, la TD a récemment commencé à travailler avec Mila, un institut de recherche en IA québécois. Elle collaborera avec des professeurs de l’entreprise sur des projets de recherche en IA, puisera dans son réseau d’étudiants pour offrir des stages et participera à des programmes de formation.
Radical Ventures
En 2019, la TD a continué de bâtir son écosystème d’IA en investissant dans Radical Ventures, une société de capital risque fondée par Jordan Jacobs.
Radical Ventures investit dans de jeunes pousses et des entrepreneurs qui misent sur la technologie de rupture fondée sur une percée scientifique – comme l’IA – pour transformer leur secteur. Son but est de repérer ces entreprises tôt dans leur parcours pour pouvoir soutenir leur développement et les aider à bâtir (et à maintenir) un secteur local d’IA au Canada.
L’investissement dans Radical Ventures permet à la TD de soutenir la prochaine génération de talents en IA au pays.
Signal 1
En 2021, la TD a investi dans Signal 1, une jeune entreprise axée sur les soins de santé qui recherche et élabore des solutions visant à intégrer l’IA dans le flux de travail des hôpitaux.
Fondé par Tomi Poutanen, Signal 1 mise sur l’IA afin d’améliorer les résultats pour les patients, de faciliter le déroulement des opérations et de réduire le stress du personnel dans les hôpitaux. Par exemple, CHARTWatch, la première solution de l’entreprise, s’appuie sur l’apprentissage automatique pour prédire si l’état des patients va s’améliorer, demeurer stable ou se détériorer. Signal 1 se sert de la technologie de Layer 6 pour peaufiner et maintenir cet outil.
« Nous avons réalisé que les techniques qui fonctionnent pour les données clients et bancaires sont aussi pertinentes dans le domaine des soins de santé, car elles suivent une logique similaire, explique Maksims Volkovs. À la Banque, on les applique aux opérations et aux changements apportés à des comptes. Dans les soins de santé, on les utilise plutôt pour les visites à l’hôpital et les résultats d’analyse de laboratoire. Même si les données sont différentes, leur structure est très semblable. »
Dans le cadre de l’entente, la TD a permis à Signal 1 d’utiliser les solutions en IA de pointe de Layer 6 afin d’améliorer et de maintenir CHARTWatch.
Selon le Journal de l’Association médicale canadienne, la division de médecine générale interne de l’hôpital St. Michael’s de Toronto, qui utilise la technologie depuis ses débuts, signale un déclin inattendu des décès de 26 % sur une période de 19 mois allant de 2020 à 2022.
« Grâce à sa collaboration avec Signal 1, la TD peut utiliser les technologies de premier ordre de l’entreprise pour changer les choses dans les collectivités », poursuit Maksims Volkovs. Ça permet à la TD d’apprendre des résultats de Signal 1 et vice-versa, ce qui contribue à l’avancement des solutions d’IA de Layer 6 à la Banque.
Cohere
En 2024, par l’entremise du fonds Radical Ventures, la TD a investi dans la jeune entreprise torontoise d’IA Cohere. L’objectif : tester les grands modèles de langage de l’entreprise et déterminer s’ils pouvaient aider la Banque à affiner ses cas d’utilisation d’IA générative.
Maksims Volkovs a rencontré Aidan Gomez, chef de la direction de Cohere en 2019. Il se souvient combien les idées de l’entreprise étaient prometteuses, même au tout début de son existence. Les chemins de la TD et de Cohere se sont de nouveau croisés en 2020 lors du concours ACM RecSys, une compétition internationale d’IA où des chercheurs et des entreprises technologiques de renommée mondiale opposent leurs capacités dans le domaine. Maksims Volkovs a été impressionné par l’évolution fulgurante de l’entreprise.
Si la TD a commencé à travailler avec Cohere en 2024, c’est parce que la jeune pousse était devenue experte dans les modèles de langage et leur entraînement. Leur entente a permis à la TD d’avoir accès à des modèles de langage de taille moyenne, lesquels sont plus économiques et rapides que les grands. Maksims Volkovs explique que, contrairement aux grands modèles, ceux de taille moyenne peuvent être affinés efficacement. Dans la dernière année, la TD s’est employée à déterminer si l’affinement de ces modèles pouvait les rendre aussi précis que les grands modèles de langage, le but étant d’évaluer la pertinence de leur utilisation à la Banque.
Dans le cadre de sa collaboration avec Cohere, la TD a aussi testé les capacités de génération améliorée par récupération d’information de l’entreprise. Ce processus attribue une base de données précises (comme un ensemble de politiques et de procédures) à un modèle de langage (comme un robot conversationnel). Ainsi, le robot conversationnel ne peut puiser ses réponses qu’à l’intérieur de cette base de données, ce qui rehausse l’exactitude du modèle et contribue à réduire le risque d’hallucinations.
Columbia Business School
La TD entretient des relations avec divers établissements d’enseignement canadiens qui l’aident à repérer et à évaluer la prochaine génération de talents en IA. Cette année, la Banque a commencé à établir ce type de relations aux États-Unis, notamment avec la Columbia Business School à New York.
Maksims Volkovs affirme que cette collaboration permet à la TD de nouer des liens avec des talents en IA prometteurs qui terminent leurs études. La TD accueille des étudiants dans son programme de stage, où ils auront la chance de participer à des projets de recherche s’échelonnant sur plusieurs mois. Les étudiants acquièrent ainsi une expérience concrète de recherche en IA, ce qui permet à la TD d’observer leur travail et de voir si certains envisagent de faire carrière à la Banque.
Selon Maksims Volkovs, près de 30 % des embauches de Layer 6 sont des universitaires. Ces talents proviennent d’établissements d’enseignement de premier ordre du Canada, des États-Unis et d’ailleurs dans le monde.
De plus, la TD et la Columbia Business School pilotent un programme de formation en IA générative auprès de dirigeants de la Banque pour les aider à approfondir leurs connaissances de base et favoriser l’innovation en IA dans de nombreux secteurs de l’entreprise.
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