Deux mots font les manchettes dernièrement : tarifs douaniers.
Le président américain Donald Trump a en effet menacé d’imposer des tarifs douaniers de 25 % sur les exportations canadiennes, une menace qu’il a brandie bien avant son assermentation du 20 janvier.
S’ils sont appliqués, ces tarifs douaniers pourraient grandement affecter le Canada en raison de ses liens économiques avec les États-Unis, puisqu’il y exporte chaque jour 1,9 milliard de dollars de biens et services. Ce chiffre représente plus de 20 % du produit intérieur brut (PIB).
En réponse à ces menaces, le gouvernement canadien préparerait entre autres des tarifs douaniers de représailles.
En quoi consistent les tarifs douaniers et quelles répercussions pourraient-ils avoir sur l’économie et la population canadiennes? Pour répondre à cette question, l’équipe d’Actualités TD s’est entretenue avec Andrew Hencic, économiste à la TD.
Qu’est-ce qu’un tarif douanier?
Andrew Hencic : Pour faire simple, un tarif douanier est une taxe de vente sur un produit étranger. Si vous êtes une entreprise ou une personne qui importe ou achète un bien à l’étranger, vous devrez payer une taxe supplémentaire lorsque ce bien franchira la frontière de votre pays.
Pourquoi les autorités publiques imposent-elles des tarifs douaniers?
Les autorités publiques imposent des tarifs douaniers pour diverses raisons, mais habituellement, c’est pour protéger un secteur intérieur ayant une certaine valeur stratégique ou pour compenser les subventions de leurs partenaires commerciaux.
Par exemple, si un pays souhaite stimuler la fabrication nationale d’ampoules électriques, il peut imposer des tarifs douaniers sur les ampoules importées. L’objectif est de rendre le produit étranger plus cher, afin d’inciter les gens à acheter le produit local.
Donald Trump a annoncé qu’il imposerait des tarifs douaniers de 25 % sur les exportations canadiennes. Ces tarifs s’appliqueront-ils à toutes les exportations ou seulement à certaines d’entre elles?
Ce qui sera imposé au bout du compte, nul ne le sait. L’hypothèse de base des Services économiques TD est que ces tarifs douaniers ne seront pas généralisés, mais plutôt temporaires et réservés à certains secteurs, pour forcer des négociations plus vastes. Cependant, les économistes de la TD conviennent que le Canada doit aussi se préparer au pire des scénarios : des tarifs douaniers généralisés de 25 %, suivis de représailles du Canada.
Quelles répercussions ces tarifs douaniers pourraient-ils avoir sur les Américains?
Tout dépendra de l’ampleur des tarifs douaniers, mais grosso modo, le prix des produits canadiens pour les consommateurs et les entreprises des États-Unis sera plus élevé.
Toutefois, il est important de noter que l’incidence des tarifs douaniers reposera sur les décisions prises par les entreprises. Elles devront d’abord établir si elles veulent (et si elles peuvent) transmettre la hausse des coûts à leurs clients. Est-ce que les importateurs augmenteront leurs prix et transféreront la totalité du coût des tarifs douaniers au consommateur? Ou bien est-ce qu’ils laisseront leur marge bénéficiaire fondre un peu, qu’ils absorberont une partie des coûts et qu’ils transféreront seulement une portion de la hausse des coûts au consommateur?
Si un bien ou un service équivalent est produit aux États-Unis, les tarifs douaniers pourraient en stimuler la demande (et les prix). S’il n’y a pas d’équivalent américain, les gens et les entreprises aux États-Unis devront choisir entre payer les tarifs douaniers ou ne pas acheter le produit.
Qu’en est-il du Canada? Quelles pourraient être les répercussions de l’imposition de tarifs douaniers de 25 % sur l’économie canadienne?
Tout dépend si les tarifs douaniers s’appliquent à toutes les exportations ou seulement à certains secteurs ou produits, comme l’énergie et le secteur automobile. L’incidence dépendra aussi de l’ampleur des tarifs : si Donald Trump va de l’avant avec un chiffre de 25 %, les échanges commerciaux seront perturbés.
Globalement, les produits de certains de nos secteurs seront moins concurrentiels pour notre principal marché d’exportation, les États-Unis. Par conséquent, soit nos prix devront baisser pour être plus attrayants aux yeux des consommateurs américains, soit le Canada devra se tourner vers d’autres marchés, sinon nos entreprises vendront moins.
À terme, l’application de tarifs douaniers élevés à l’ensemble de nos secteurs freinerait la croissance économique et aurait probablement des conséquences sur l’emploi dans son ensemble. On estime que 46 000 entreprises canadiennes dépendent des exportations vers les États-Unis, ce qui représente environ 2 millions d’emplois, soit près de 10 % de l’emploi total au pays.
Quels secteurs ou produits canadiens seraient les plus touchés par les tarifs douaniers?
En cas de tarifs douaniers généralisés de 25 %, les secteurs de l’énergie et de l’automobile seraient probablement les plus touchés, à cause de leur forte dépendance envers le marché américain. Pourquoi? Parce que le secteur automobile dépend le plus du commerce transfrontalier, et que l’énergie est notre principal produit d’exportation. Après ces deux secteurs, c’est celui des biens de consommation qui en souffrirait le plus.
Des tarifs douaniers de 25 % pourraient-ils nuire au Canadien moyen, et si oui, dans quelle mesure?
Selon l’ampleur des tarifs douaniers imposés, oui. Comme je l’ai dit, si des tarifs douaniers généralisés de 25 % sont appliqués, les échanges commerciaux seront perturbés.
Les tarifs douaniers américains nuiraient à toutes les provinces, mais l’Ontario serait la province la plus touchée, puisque son économie diversifiée est étroitement liée aux chaînes d’approvisionnement américaines. Sans compter qu’en Ontario, près d’un million d’emplois dépendent du commerce avec les États-Unis.
L’Alberta en ressentirait aussi beaucoup les effets en raison de sa dépendance à l’égard du secteur de l’énergie. Le pétrole canadien pourrait être exempté des tarifs douaniers, mais il n’en reste pas moins que plus de 300 000 emplois en Alberta sont liés aux exportations.
Le gouvernement canadien a déclaré qu’il préparait des tarifs de représailles sur les importations américaines, en fonction des mesures prises par l’administration Trump. Quelles répercussions ces tarifs de représailles pourraient-ils avoir sur la population canadienne?
Ces tarifs de représailles impliquent que le coût des produits importés augmentera et que ce sont les consommateurs et les entreprises du Canada qui devront assumer cette hausse. Les Canadiens seront donc amenés à se poser certaines questions et à faire des choix. Peut-on se procurer le produit ailleurs qu’aux États-Unis? Est-ce qu’il y a une option équivalente au Canada? Veut-on encore acheter le produit importé des États-Unis? Accepte-t-on de payer plus cher pour ces produits, ou décide-t-on d’en acheter moins voire de ne pas en acheter du tout?
Le Canada a-t-il une chance d’éviter ces tarifs douaniers?
Espérons-le, mais en même temps, il est prudent de se préparer au pire. Le Canada a depuis longtemps une relation très fructueuse avec les États-Unis. Cette relation est unique et mutuellement bénéfique, et nous espérons que les choses continueront en ce sens.
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