Située dans le sud-est de la Colombie-Britannique, Fernie est une petite ville nichée au cœur de sommets montagneux spectaculaires, d’une station de ski animée, et d’une forêt dense et luxuriante.
Comme bien d’autres régions en Colombie-Britannique, Fernie est reconnue pour la beauté de ses paysages, son attrait touristique et sa vulnérabilité croissante aux feux de forêt.
« Les régions exposées aux feux de forêt, comme Fernie, comptent parmi les plus belles du Canada », souligne Dan Sandink, directeur principal des programmes de résilience à l’Institut de prévention des sinistres catastrophiques (IPSC).
« C’est un endroit exceptionnel où vivre et à visiter. Mais chacun a un rôle à jouer pour augmenter sa résilience face aux feux de forêt. »
Alex Miller a consulté des spécialistes de la résilience aux feux de forêt, des professionnels de la science du bâtiment et l’IPSC pour voir comment appliquer leurs recommandations, créer des normes concrètes pour la construction de maisons résistantes aux feux de forêt et éviter de refiler les coûts supplémentaires aux acheteurs.
La toiture peut être faite d’asphalte, de métal, d’argile ou de caoutchouc composite. Le revêtement extérieur peut être en fibro-ciment, en brique ou en stuc. Selon lui, ces matériaux offrent un meilleur rendement en cas de feu de forêt que les solutions courantes.
« Il est assez simple de choisir, par exemple, de l’acier galvanisé plutôt que du plastique, mais les matériaux ne sont qu’une partie de l’équation, poursuit-il. Ce sont les détails de conception et la façon dont le tout est installé dans le bâtiment qui déterminent son rendement à long terme. »
Pour la conception de toitures résistantes aux feux de forêt, Big Block a opté pour des corniches, solins, évents et soffites incombustibles, tout en réduisant les ouvertures par lesquelles des braises pourraient s’infiltrer.
« C’est là que les spécifications des matériaux sont déterminantes », précise Alex Miller.
Pour Big Block, il ne s’agissait pas de dépenser beaucoup plus, puisque bon nombre des mesures visant la résistance aux feux de forêt faisaient déjà partie des pratiques courantes.
« Tout peut se jouer sur quelques matériaux plus petits et les particularités de produits précis dans des endroits clés, affirme-t-il. C’est un coût relativement faible pour protéger toute la structure. Je recommande aux constructeurs des régions exposées aux feux de forêt de s’informer sur le sujet et de construire selon de meilleures normes. »
Toute personne qui se fait construire une maison peut demander l’utilisation de matériaux et de pratiques résistants au feu, précise Dan Sandink.
« Si vous demandez à votre entrepreneur d’adopter ces pratiques, il pourra les appliquer, précise-t-il. Généralement, les constructeurs ne le font pas parce que les gens ne savent pas qu’ils peuvent le demander. »
COMMENT PROTÉGER VOTRE PROPRIÉTÉ DES FEUX DE FORÊT
Lors d’un feu de forêt, la plupart des maisons sont détruites par des braises et des étincelles qui atterrissent sur une surface inflammable, et non par un mur de flammes, explique Scott Robinson, chef adjoint du service d’incendie de la ville de Fernie.
Selon lui, les propriétaires devraient suivre ces mesures pour aider à protéger leur maison des braises et des étincelles :
- Retirer régulièrement les feuilles sèches, les aiguilles de pin et la mousse des toits et des gouttières
- Aménager une bande de 1,5 mètre composée de matériaux incombustibles autour de la maison (gravier, pierre, béton ou terre)
- Rentrer les meubles de patio, coussins, tapis d’entrée et jardinières en plastique quand des alertes de feux de forêt sont en vigueur dans la région
- Tondre la pelouse régulièrement à une hauteur de 10 centimètres
- Garder la pelouse bien arrosée, si les restrictions d’eau le permettent
- Entreposer le bois de chauffage et tout autre bois à au moins 10 mètres de la maison
- Fermer le dessous des terrasses et des balcons au moyen d’un grillage résistant au feu afin d’éviter que des braises s’y accumulent
Les répercussions physiques et émotionnelles de la perte d’une maison lors d’un feu de forêt
Quand un feu de forêt détruit une maison, l’assurance couvre peut-être les coûts de reconstruction, précise Dan Sandink. Cependant, les conséquences sur votre vie ne se limitent pas à la perte de la structure.
« Même si votre maison est entièrement couverte en cas de sinistre, les répercussions sont nombreuses tout au long du processus de reconstruction, explique-t-il. Vous devez quitter votre domicile. Vos enfants ne vont plus à l’école. Vous n’avez plus accès à votre propriété. Et vous avez peut-être perdu tous vos biens. »
Dans les petites villes, il arrive que les propriétaires prennent le règlement de leur assurance et déménagent ailleurs, poursuit Dan Sandink.
« Alors là, c’est la collectivité qui change à jamais. »
Les maisons conçues pour résister aux feux de forêt ne constituent pas toute la solution, mais en construire plus pourrait aider à préserver l’intégrité d’une collectivité, souligne-t-il.
« Il faut continuer à combattre les incendies avec des avions-citernes et des pompiers. Mais il est de plus en plus important de protéger nos collectivités pour que les feux puissent traverser le territoire sans détruire nos maisons. »
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