Depuis plus de 25 ans, Rahul Singh, ambulancier paramédical vivant à Toronto, est en première ligne des catastrophes naturelles partout dans le monde.
En tant que fondateur et directeur général de l’organisme de bienfaisance de secours aux sinistrés GlobalMedic, il dirige des équipes de premiers répondants volontaires afin d’offrir des soins médicaux, des abris, de la nourriture, de l’eau et d’autres formes d’aide humanitaire dans le monde entier à la suite de catastrophes naturelles telles que des séismes, des ouragans, des tsunamis, des inondations, des glissements de terrain et des feux de forêt.
Au Canada, une autre saison de feux de forêt se prépare, et Rahul Singh et son équipe sont prêts à apporter leur aide. Il y a dix ans, GlobalMedic a étendu ses activités et donné naissance à GlobalFire, un organisme de bienfaisance enregistré qui contribue à renforcer les capacités d’intervention d’urgence d’organismes et de collectivités au Canada et à l’étranger. En raison des récents feux de forêt à Jasper, en Alberta, Rahul Singh offre plus de matériel de suppression des incendies aux services de pompiers locaux.
Essentiellement, la mission de GlobalFire est simple : « révolutionner l’acheminement de l’aide pour avoir la plus grande incidence possible et permettre une efficacité maximale ». Pour Rahul Singh, cela implique d’être créatif et d’utiliser l’argent judicieusement afin de garantir que l’aide parviendra aux personnes qui en ont le plus besoin.
« Si vous regardez l’aide humanitaire, c’est grand, c’est bureaucratique et ce n’est pas très efficace, […] c’est frustrant à voir », déplore-t-il.
« Ces 20 dernières années, les besoins en aide humanitaire ont tout simplement explosé. L’écart entre les besoins et les ressources disponibles pour se rendre sur place et aider les gens est effarant. En tant qu’humanitaire, on se demande comment on peut mieux faire les choses. On doit trouver des manières de tirer parti des gens, du temps et de l’argent de façon à réduire les coûts », explique Rahul Singh.
La TD met ses ressources financières à profit
Alors que la saison 2024 s’annonce comme la pire saison de feux de forêt que le Canada n’ait jamais connue, la TD a annoncé le versement d’un don de 250 000 $ CA à quatre organismes qui s’emploient à prévenir les feux de forêt et à renforcer les efforts de secours dans l’ensemble du Canada. Ce don a été réparti également entre GlobalFire et trois autres organismes : First Nations Emergency Services Society (FNESS) of British Columbia, l’équipe Wildfire Analytics de l’Université de l’Alberta et CLIMAtlantic. Pour aider les personnes touchées par les feux de forêt dévastateurs en Alberta, la TD et d’autres banques canadiennes ont fait un don combiné de 75,000 $ à la Croix-Rouge canadienne et à des organismes locaux.
« La TD met ses ressources financières et le pouvoir de ses réseaux à profit, et aide à mettre davantage d’équipement entre les mains des personnes très courageuses qui éteignent ces incendies », se réjouit Rahul Singh.
Le directeur général de GlobalMedic, qui est né et a grandi à Montréal, travaille comme ambulancier paramédical depuis plus de 35 ans. Les organismes GlobalMedic et GlobalFire sont tous deux les organes opérationnels de la Fondation David McAntony Gibson, créée par Rahul Singh en 1998 pour honorer la mémoire de son meilleur ami.
Depuis, il a personnellement dirigé plus de 30 missions de GlobalMedic dans le monde, notamment à la suite du séisme dévastateur qui a frappé Haïti en 2010, ce qui lui a valu une place dans le Time 100, la liste des 100 personnalités les plus influentes au monde du magazine Time, cette année-là.
GlobalFire a trois mandats : rassembler et faire don de matériel de suppression des incendies, former les premiers répondants locaux à la lutte contre les incendies et au secourisme, et effectuer des opérations de recherche et de sauvetage au Canada et à l’étranger.
Grâce au don de la TD, GlobalFire prévoit d’agrandir sa bibliothèque de prêt d’équipement. L’objectif de cette bibliothèque est d’aider les petites municipalités, les services de pompiers et les communautés autochtones qui ne disposent pas d’une capacité d’appoint suffisante en cas d’urgence ni des fonds nécessaires pour acheter du matériel de lutte contre les incendies afin d’éteindre les feux dans leur propre collectivité.
Jusqu’à présent, GlobalFire a acheté et distribué plus de 100 unités d’intervention autonomes. Il s’agit de citernes accompagnées de pompes et de tuyaux montées sur châssis qui peuvent être placées à l’arrière de camionnettes et de véhicules utilitaires.
« Dans ce programme, on part de quelque chose de vraiment simple : monter un réservoir d’eau sur un châssis avec une pompe et un tuyau, et ça nous permet de transformer n’importe quelle camionnette en autopompe, explique Rahul Singh. Le programme que vous financez donne littéralement à la collectivité la capacité de sauver la collectivité. »
Quand une collectivité n’a plus besoin de l’équipement, elle peut le rendre à GlobalFire pour que l’organisme effectue la maintenance, avant de l’entreposer ou de le prêter à d’autres municipalités avoisinantes qui en ont besoin. D’après Rahul Singh, les unités peuvent durer plus de dix ans lorsqu’elles sont entretenues.
« Il n’y a rien de sorcier. Ça n’implique aucune intelligence artificielle, aucune expression à la mode ni quoi que ce soit d’autre. C’est simplement un moyen de fournir aux gens davantage de matériel pour éteindre des incendies d’une façon très rentable, et ça répond aux besoins de capacité d’appoint », déclare-t-il.
Quelle est la prochaine étape pour GlobalFire?
Le fondateur de GlobalMedic aime être créatif et voir grand. Il dit qu’à l’avenir, GlobalFire aimerait acheter et tester l’efficacité des unités pour véhicules hors route, ces derniers pouvant s’enfoncer loin dans la forêt afin d’éteindre les points chauds avant que le feu se propage. Bien que certaines collectivités disposent de premiers répondants formés, nombre d’entre elles n’ont pas les fonds pour se procurer l’équipement onéreux indispensable et doivent parfois attendre des années avant d’obtenir le financement nécessaire en passant par les canaux bureaucratiques officiels.
« La plupart du matériel va aller aux Premières Nations et aux petits services de pompiers qui n’ont tout simplement pas la capacité d’acheter de l’équipement. Ils n’ont juste pas les moyens, mais ils ont la volonté et ils ont des personnes qui ont reçu une formation en lutte contre les incendies », déclare Rahul Singh.
Il explique que GlobalFire est en train d’acquérir une centaine d’unités d’intervention autonomes supplémentaires et va continuer à acheter et à distribuer du matériel pour répondre aux dizaines de demandes d’aide sur lesquelles l’organisme travaille actuellement.
Rahul Singh dit avoir reçu des retours positifs de collectivités de l’ensemble du Canada. Prenant la forme de témoignages, de mots de remerciement ainsi que de photos et de vidéos montrant les pompiers locaux en action utilisant l’équipement prêté pour éteindre des incendies, ces retours attestent que les solutions de GlobalFire fonctionnent.
« Il y a toutes sortes de lacunes dans le système, et nous en comblons un certain nombre, conclut Rahul Singh. Ce qui me donne de l’espoir, c’est simplement de voir l’incidence de notre travail, de comprendre que nous sommes sur la bonne voie, que nous pouvons persévérer et continuer à en faire plus, parce que les feux ne vont pas s’éteindre tout seuls. »
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