Demandez au chef Chanthy Yen de vous raconter son parcours, et il vous parlera d’une aventure étourdissante, amorcée dans une cuisine de Windsor, en Ontario, où sa grand-mère lui faisait moudre du poivre en grains, des aromates et du kroeung (une pâte d’épices cambodgienne), et qui se poursuit dans des restaurants étoilés du Guide Michelin en Espagne et en Suède. Mais son histoire ne s’arrête pas là.
Il enchaînera les parenthèses en se remémorant son expérience comme chef personnel d’un premier ministre canadien, l’ouverture à Montréal d’un restaurant éphémère servant des nouilles pendant la pandémie, et l’obtention de plusieurs distinctions Michelin Bib Gourmand. Il vous dira qu’il est la première personne queer à avoir gagné Top Chef Canada. Et il en viendra à évoquer son projet le plus récent : le restaurant Touk, à Vancouver.
Touk est l’aboutissement de la carrière remarquable de Chanthy Yen. C’est une lettre d’amour à sa grand-mère et aux saveurs de son enfance.
Au menu, des ingrédients locaux s’allient à des techniques européennes pour insuffler une âme contemporaine à ce restaurant cambodgien unique à Vancouver, et très probablement au Canada.
Un restaurant signature
Pour Chanthy Yen, Touk a tout de personnel.
Sa famille a quitté le Cambodge pour se réfugier au Canada. Enfant, il cuisinait avec sa grand-mère, et les moments passés ensemble se sont révélés formateurs. C’est ce qui l’a mené à faire carrière dans les arts culinaires. Comme beaucoup de chefs, Chanthy Yen a fait ses armes en travaillant dans des cuisines européennes.
Avec Touk, il renoue avec ses racines, tout en mettant de l’avant de nombreuses facettes de sa carrière. Lors de sa participation, en 2024, à la saison 11 de Top Chef Canada, il s’est démarqué en présentant des plats cambodgiens, et sa victoire lui a donné envie de continuer sur cette voie. C’est de là qu’est née l’idée de Touk, un endroit qui lui permettrait de partager son amour des saveurs cambodgiennes, en y ajoutant une touche canadienne et européenne.
Pour Chanthy, l’ouverture du restaurant marquait aussi une étape importante. Il explique que, si un chef est souvent le visage d’un restaurant populaire, il existe en réalité très peu d’occasions d’ouvrir et de gérer un restaurant en décidant de tout, du concept à la direction des équipes chargées des cuisines et de la salle à manger.
Dans son restaurant et dans le secteur culinaire canadien, il souhaite utiliser son influence pour aider à créer des lieux accueillants pour tous, y compris les personnes 2ELGBTQ+.
« Faisant moi-même partie de la communauté, j’ai conscience d’avoir accès à une plateforme qui me permet de créer des endroits plus sûrs pour les personnes 2ELGBTQ+, des endroits où les gens peuvent être vraiment eux-mêmes », explique le chef.
Une relation à long terme
Quand il s’est mis à réfléchir au concept de son restaurant et il a voulu savoir si son projet était réalisable, Chanthy s’est naturellement tourné vers la TD pour obtenir des conseils financiers fiables et des solutions bancaires pour les entreprises. Il est client de la TD depuis l’ouverture de son tout premier compte bancaire, alors qu’il était encore enfant.
Bien que sa relation avec la Banque remonte à l’enfance, il reste sensible au fait qu’elle soutient des programmes qui aident la communauté 2ELGBTQ+ à l’échelle nationale, y compris des festivals de la Fierté, et qu’elle cherche à éliminer des obstacles pour les clients 2ELGBTQ+.
Au cœur de ces efforts se trouve l’équipe Développement des affaires 2ELGBTQ+, une équipe de directeurs régionaux de la TD qui offrent un soutien adapté aux besoins et aux réalités des clients 2ELGBTQ+ cherchant à démarrer ou à développer une entreprise.
« C’est pour moi une grande fierté d’aider ces entrepreneurs à obtenir le soutien nécessaire à l’exploitation d’entreprises durables et influentes, explique Michael Yusuf, directeur régional, Développement des affaires de la communauté noire et 2ELGBTQ+. Je considère que c’est à la fois un privilège et une responsabilité, en particulier lorsque je sais que ces entreprises créent des espaces vraiment inclusifs. »
Sachant son expérience bancaire entre de bonnes mains, Chanthy Yen peut se concentrer sur ce qui le motive vraiment : préparer et offrir d’excellents plats.