Lorsque vous commandez un steak au restaurant, vous pensez probablement à la coupe, à la cuisson et aux accompagnements.
Mais pensez-vous à son origine?
Avant d’arriver dans votre assiette parfaitement médium saignant, ce steak a peut-être traversé le Canada depuis le Hi-Lite Feedlot de Melfort, en Saskatchewan.
« Nous produisons du bœuf pour le monde entier », explique Beau Stevenson, représentant de la troisième génération de la famille à la tête de ce parc d’engraissement et de cette ferme de grandes cultures, à environ deux heures au nord-est de Saskatoon.
L’industrie agricole a bien évolué depuis que la famille a commencé à cultiver la terre en Saskatchewan, il y a près d’un siècle. Toutefois, un élément demeure : l’engagement des Stevenson à travailler ensemble pour perpétuer l’héritage familial et continuer de nourrir les Canadiens et les gens du monde entier.
Un héritage en pleine croissance
Comme beaucoup d’entre nous ne pensent pas plus loin que leur assiette au restaurant, nous avons sans doute aussi des idées fausses sur l’industrie agricole canadienne. La réalité, c’est que l’agriculture ressemble aujourd’hui moins à la ferme d’antan et davantage à une véritable entreprise.
Selon le gouvernement fédéral, en 2024, l’agriculture primaire (le travail effectué dans une ferme, une pépinière ou une serre) a contribué à hauteur de 31,7 milliards de dollars au PIB canadien et employait 223 000 personnes. Les fermes couvrent 6,2 % du territoire canadien et, portées par les regroupements et les avancées technologiques, elles continuent de prendre de l’ampleur.
Les Stevenson ont vécu cette croissance de près. Trois générations exploitent aujourd’hui la ferme : le patriarche, Daniel, son fils, Jeff, et les deux fils de ce dernier, Beau et Cashe. Ici, tout le monde met la main à la pâte. « C’est une ferme familiale, explique Beau. Nos femmes et nos enfants sont tout aussi essentiels que nous à son bon fonctionnement. »
À mesure que la famille Stevenson s’est agrandie, la ferme a évolué avec elle, et sa façon de fonctionner aussi. À l’image de nombreuses exploitations canadiennes, la leur est résolument tournée vers la technologie : des processus automatisés veillent à la santé et à la sécurité du bétail.
Mais si la machinerie et les outils de pointe peuvent accomplir une bonne partie du travail, rien ne remplace l’être humain sur une ferme bovine ou dans un parc d’engraissement.
« Le travail physique avec les bovins, ça ne s’automatise pas. Ça se fait encore à cheval, par des cow-boys avec des lassos », dit Jeff.
Comment la TD soutient-elle les Stevenson?
Même les cow-boys ont besoin d’une banque.
Les Stevenson ont commencé à travailler avec la TD et un spécialiste des Services bancaires agricoles en 2024. À l’époque, ils cherchaient à augmenter leur ligne de crédit afin d’accéder à davantage de capital, tant pour des achats de bétail à court terme que pour des innovations dans leur parc d’engraissement. Ils ont ainsi rencontré Monte Taphorn, directeur des relations, Services bancaires agricoles TD, qui les a accompagnés pour obtenir les fonds nécessaires à la modernisation de leurs pratiques agricoles.
« Pour les familles d’agriculteurs canadiens, l’agriculture est bien plus qu’une entreprise : c’est un mode de vie, explique Monte. Lorsque nous avons rencontré les Stevenson, nous avons pu saisir leurs ambitions de croissance et les aider à concrétiser leur objectif de tirer parti de leur succès pour les générations futures. Comme bon nombre de nos spécialistes en Services bancaires agricoles ont eux-mêmes grandi sur une ferme ou à proximité, nous comprenons ce qu’il faut pour maintenir – et faire croître – une exploitation multigénérationnelle dans le contexte économique actuel. »
Monte Taphorn est devenu un conseiller de confiance pour la famille. L’industrie agricole a beau avoir connu d’importantes innovations et transformations, une valeur demeure aux yeux des Stevenson : la confiance.
« Dans l’industrie bovine, nous comprenons l’importance de la réputation et de l’honnêteté », affirme Beau. Et c’est précisément ce qu’ils trouvent en Monte.
Une véritable affaire de famille
En plus du soutien de Monte Taphorn, les Stevenson comptent les uns sur les autres pour assurer le bon fonctionnement de la ferme.
Beau reconnaît que la vie d’agriculteur n’est pas pour tout le monde. C’est un travail à temps plein, 24/7, 365 jours par année : nuits blanches pendant les vêlages, levers à l’aube pour nourrir le troupeau.
Les imprévus font partie du quotidien et surviennent souvent aux pires moments. Un matin de Noël, un équipement d’alimentation essentiel et sa solution de rechange sont tombés en panne. Mais tant que les trois générations peuvent se parler franchement, Beau estime que rien ne peut les arrêter.
« Cette vie est incroyablement solitaire et exigeante, confie-t-il. Sans nos familles, le sacrifice n’en vaudrait pas la peine. »
Leur travail de gardiens de la terre et leur désir d’enrichir leur héritage pour la prochaine génération peuvent constituer une véritable vocation. Jeff, par exemple, est parti à 18 ans pour faire ses études postsecondaires et travailler à Saskatoon, avant de revenir quelques années plus tard à Melfort, attiré par ses racines.
Pour Beau et Cashe, le choix s’est imposé plus naturellement : ils voulaient contribuer à l’héritage familial et y laisser leur marque. Ils font pourtant figure d’exception dans l’industrie. Les deux hommes sont dans la vingtaine, alors que seulement un agriculteur canadien sur dix a moins de 35 ans, selon Statistique Canada.
Pour eux, travailler aux côtés de leur père et de leur grand-père est un cadeau qui donne un sens à leur travail. C’est aussi une occasion en or.
« C’est un énorme avantage d’être dans notre position, reconnaît Beau, évoquant le sentiment de stabilité que procure le fait de bâtir sur des bases solides. On est motivés, on est jeunes. Si on a assez d’humilité pour apprendre d’eux, c’est une façon bien plus sûre de grandir ».
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